火箭连胜迎来五大利好：小约基奇般森贡36+13带新

火箭在先后输给公牛和森林狼后，士气跌落到低谷。很多美国媒体人都认为这支球队本赛季很可能再次在季后赛首轮出局，主教练乌度卡的执教能力也遭遇了质疑。就在外界普遍悲观的时刻，这支球队却打出反弹，先后击败灰熊和鹈鹕，迎来两连胜，并带来五个积极信号。

第一点，连胜提升了士气，在季后赛开启前重新回到正轨。上一场击败灰熊后，小史密斯就暗示球队此前心态确实出了问题，如今他们已经走上正轨。本场比赛小史密斯15中7，砍下20分，命中4记三分球。如果他继续保持这样的发挥，火箭就像在场上多出两个杜兰特。

第二点，被称为“小约基奇”的阿尔佩伦-森贡在对鹈鹕的比赛中砍下36分13板7助攻3抢断3盖帽，且0失误，投篮23中12，三分球7中5。他不仅用高效表现带队取得大胜，还让新秀奎因得到宝贵的一课。德里克-奎因21岁，身高2米06，被称为黑版约基奇。还有选秀专家把奎因和小萨博尼斯放在一起比较；有大学教练表示：如果奎因来自欧洲且是白人球员，那么他很可能会成为今年的状元。

虽然奎因技术全面，但他在选秀大会上也曾跌出前十，最终在第13位被鹈鹕选中。这个赛季他一度迎来惊艳表现，随后暴露出运动能力一般、速度慢、投篮不稳、失误多等短板，从首发降级为替补。本场比赛奎因12中5得到13分3板1助攻，正负值-35，全队最低。赛后有球迷调侃：他还真把自己当约基奇了。

第三，森贡这段时间逐步找回手感，成为火箭争取季后赛走得更远的关键之一。在这轮回暖之后，他的命中率基本保持在稳定水平，进攻效率提升，防守端也更加积极。上一次森贡命中5记三分球还是在揭幕战对雷霆，那时不少球迷认为他的投射已经练成。森贡的全面回归对火箭的长期竞争力是个积极信号，球队期望他继续保持高水平输出。

第四，芬尼-史密斯掉出轮换，火箭少了一个潜在的拖后腿因素。近两场比赛他都被放在板凳席，乌度卡表示这是在考察其他球员、给队伍中其他人机会的过程。上赛季他确实值得中产合同，但他来火箭后长期处于伤病状态，复出后大多时间更像是副作用的体现。

第五，随着季后赛临近，乌度卡又从板凳席挖出两名可用替补。小霍勒迪本场上场时间超过了首发的谢泼德，贡献9分3板2助攻，正负值全队第一，达到+41。霍勒迪身高虽只有1米83，但身体对抗并不吃亏，进攻端还能投出关键三分，帮助球队拉开空间。泰特本场得到4分2板，正负值也达到+27，他是一名防守悍将，同时具备一定持球能力。